SAINT-PIERRE-DE-LA-MARTINIQUE
Saint-Pierre, une ville qui renaît entre mer, montagne et mémoire
Saint-Pierre-de-la-Martinique possède une histoire riche et fascinante. Fondée en 1635 par des colons français, la ville devient rapidement le centre économique de la Martinique, qui peut notamment compter sur un port commercial prospère et un important marché de la canne à sucre et du rhum. Mais, le 8 mai 1902, la montagne Pelée entre en éruption et détruit la ville en quelques minutes. Seuls deux habitants survivent, un prisonnier qui se trouvait dans une cellule en sous-sol et un pêcheur. Une histoire tragique et fascinante, que vous pourrez retracer en explorant le programme des Journées du Patrimoine ou tout au long de l’année.
Une ville, un volcan, une histoire
Impossible de visiter Saint-Pierre de la Martinique sans être marqué par la présence imposante de la Montagne Pelée. Ce volcan emblématique, inscrit avec les forêts et pitons du nord au Patrimoine mondial de l’UNESCO, a façonné l’histoire et la géographie de la région. La ville, perchée entre mer des Caraïbes et reliefs escarpés, offre des panoramas exceptionnels. Depuis la Vierge des Marins, on admire une vue spectaculaire sur Saint-Pierre et la Montagne Pelée. Plus qu’un décor, ce volcan rappelle à chaque instant le destin unique de cette cité, entre nature puissante et mémoire collective.
Sur les traces de l’éruption de 1902
L’éruption de la Montagne Pelée en 1902 reste un événement tragique qui a marqué l’histoire mondiale. À Saint-Pierre, de nombreux vestiges témoignent encore de cette catastrophe qui a anéanti la ville en quelques minutes. Les ruines du théâtre, la Maison coloniale de santé, le Bureau du Génie en terrasses ou encore le célèbre cachot de Cyparis – où un prisonnier survécut miraculeusement – sont autant de sites incontournables à découvrir. Explorer ces lieux, c’est revivre un pan d’histoire fascinant auquel rend hommage le mémorial et musée Frank Perret. On y découvre notamment une cloche écrasée et fondue par l’éruption ainsi qu’un émouvant mur rappelant les noms de plus de 7 000 victimes parmi les 48 000. Chaque pierre raconte la puissance de la nature et la résilience d’une cité.
Après l’éruption : la renaissance d’une ville
Malgré la destruction, Saint-Pierre s’est reconstruite avec fierté. La cathédrale Notre-Dame de l’Assomption, rebâtie à l’identique, incarne ce renouveau dans sa blancheur éclatante. Le marché couvert, haut en couleurs, régale les sens avec ses produits locaux, ses épices et son ambiance chaleureuse. Les ruelles pittoresques, comme la fameuse rue Monte au Ciel, dévoilent des façades colorées typiques de la Martinique. Sur les hauteurs, un arbre célèbre, le fromager, brûlé en 1902 mais ressuscité, est devenu un symbole de résilience et déploie ses branches avec majesté. Aujourd’hui, visiter Saint-Pierre, c’est ressentir l’énergie d’une ville vivante qui allie patrimoine historique, culture créole et art de vivre caribéen.
Le saviez-vous ?
Saint-Pierre ne se limite pas à ses vestiges : la ville vit aussi à travers l’art et la mémoire contemporaine. L’exposition de la photographe Anabel Guerrero propose un parcours inédit : sur les façades, de grandes photos en noir et blanc révèlent les visages des Pierrotins et Pierrotines d’hier et d’aujourd’hui. Un mélange de portraits d’archives, d’albums familiaux et de clichés actuels qui relie le passé à la modernité.
D’autres centres historiques à découvrir :
CAYENNE (GUYANE)
Dans cette ville remarquable de Guyane française, les couleurs chatoient intensément, les saveurs aussi ! L’histoire de la ville s’écrit à travers l’architecture de ses différents monuments et on ne se lasse pas de l’observer, notamment depuis le Fort Cépérou qui trône au coeur de la ville.
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PAMIERS
Au pied des Pyrénées, en Ariège, la ville natale de Gabriel Fauré, compositeur français émérite de la fin du 19e, fut aussi une cité épiscopale majeure. Aujourd’hui, on remarque vite ses trois clochers qui lui valent son surnom, avant de se glisser entre les ruelles en pierre rouge de cette ville historique, symbole de son esprit sud-ouest.
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BEAUCAIRE
Entre Provence et Camargue, cette belle cité méridionale partage ses traditions et ses légendes comme celle du Drac, dont la statue trône sur l’agréable Place de la République. On y passe un moment en terrasse avant de partir en balade dans les rues de la ville et monter admirer le panorama sur le Rhône depuis la forteresse.
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LA RÉOLE
En guise de mise en bouche, son marché qui fut élu « Plus beau marché de France » ! Puis on explore ce remarquable centre ancien situé en surplomb de la Garonne : ferronneries, façades ouvragées, bâti médiéval végétalisé… Tout dégage un charme fou.
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VIVIERS
Peut-il exister un point commun entre une cité épiscopale et une cité ouvrière ? Viviers, en Ardèche, réunit ces deux facettes de son histoire passionnante, à découvrir entre quartier bas au bord du Rhône et quartier canonial sur les hauteurs.
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SAINT-GILLES-DU-GARD
Réputée pour son abbatiale, joyau roman édifié il y a 900 ans, la ville se distingue aussi pour son art de vivre : au bord du canal du Rhône à Sète ou au coeur des arènes, chaque moment enveloppe les visiteurs tantôt avec douceur, tantôt avec ferveur.
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LAON
Entre terre et ciel, Laon nous fait voyager des souterrains au sommet de sa remarquable cathédrale. À vous les « grimpettes », comme on dit là-bas pour désigner les chemins qui relient ville haute et ville basse. Parfait pour s’échauffer avant de longer les remparts !
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BESANÇON
Dans cette ville où le temps a fait sa si belle œuvre, on aime prolonger l’instant : pour profiter de la vue depuis la Citadelle, admirer tous les détails de l’incroyable horloge astronomique, ou traverser les époques en flânant du quai Vauban aux œuvres de street art qui habillent la ville.
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JONZAC
Rendez-vous sous le porche du superbe châtelet pour débuter la visite de ce centre ancien remarquable, qui nous fait serpenter tant entre les pierres que sur l’eau. Vous êtes plutôt team « escapade pavée » ou « échappée en barque » ?
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LA CHARITÉ-SUR-LOIRE
Si la ville est surnommée la Cité du Mot avec ses nombreuses citations visibles dans le centre ancien, c’est à vous d’explorer les lieux pour écrire votre page de l’histoire : nouveau chapitre depuis le Prieuré Notre-Dame classé au Patrimoine mondial de l’Unesco ou depuis l‘île du Faubourg sur la Loire ?
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PÉZENAS
C’est dans cette cité historique que Molière fit ses armes avant de remonter à Paris ! C’est ici aussi que Bobby Lapointe naquit. Deux artistes et un talent certain auquel la ville rend aujourd’hui toujours hommage. Une jolie balade dans le quartier historique entre façades colorées et superbes hôtels particuliers.
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